솔직히 저는 처음 현무-5 배치 소식을 접했을 때 단순히 "우리도 전략 미사일 하나가 생겼구나" 정도로 받아들였습니다. 그런데 포병병과 작전 부서에서 근무했던 경험을 되짚어 보니, 이건 단순히 무기체계의 한 종류가 등장한 것이 아니라 한국의 전략적 위상이 바뀌는 신호라는 생각으로 바뀌었습니다. 현무-5가 야전 부대에 배치되기 시작했다는 보도가 나오자 가장 먼저 들썩인 곳이 중국과 대만이라는 사실은 그 자체로 많은 것을 시사해 줍니다.
현무-5가 바꾸는 전략억제력의 무게
현무-5를 둘러싼 숫자들이 꽤 회자되고 있습니다. 8톤 탄두, 지하 100m 관통, 탄두를 줄이면 사거리 5,000km까지 가능하다는 주장들입니다. 저는 이 수치들을 그대로 받아들이기보다는 냉정하게 들여다봐야 한다고 생각합니다. 탑재 중량과 사거리는 반비례 관계입니다. 8톤짜리 탄두를 얹으면 사거리가 줄고, 사거리를 늘리려면 탄두를 가볍게 해야 합니다. 이 두 수치를 동시에 최대치로 제시하는 것은 다소 과장이 섞였을 가능성도 있다고 봅니다.
그럼에도 불구하고 현무-5가 가진 가장 핵심적인 가치는 벙커버스터(bunker buster) 능력입니다. 벙커버스터란 지하 깊숙이 파고들어 폭발하도록 설계된 관통 탄두를 의미합니다. 저는 군 복무 시절 전술 시뮬레이션에서 이 개념이 처음 도입됐을 때를 생생히 기억합니다. 기존 화력은 지표면 위의 병력과 장비를 타격하는 방식이었지만, 벙커버스터 개념이 들어오자 시뮬레이션 결과가 완전히 달라졌습니다. 지하 지휘소와 핵심 시설을 직접 타격할 수 있다는 것은 전쟁 양상 자체를 바꾸는 이야기였습니다.
현무-5가 채택한 콜드 런치(cold launch) 발사 방식도 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 콜드 런치란 미사일을 발사관 밖으로 먼저 사출 한 뒤 공중에서 주 엔진을 점화하는 방식입니다. 발사 플랫폼의 손상을 줄이고 연속 발사에 유리하며, 중국의 중거리 탄도 미사일 둥펑-21이 채택한 방식과 유사해 단순한 단거리 미사일로 분류하기 어렵다는 분석이 나오는 이유입니다.
중국 매체들이 특집을 편성해 분석할 만큼 민감하게 반응하는 것을 보면, 이 무기의 위상이 어느 정도인지 짐작이 됩니다. 하지만 저는 킬체인(kill chain) 전체를 봐야 한다고 생각합니다. 킬체인이란 적 표적의 탐지부터 식별, 결심, 타격까지 이어지는 일련의 과정 전체를 뜻합니다. 미사일 자체의 성능이 아무리 뛰어나도 탐지·추적·유도 체계가 뒷받침되지 않으면 그 능력은 절반도 발휘되지 않습니다. 현무-5의 진짜 가치는 수치가 아니라, 이 킬체인 전체가 얼마나 유기적으로 작동하느냐에 달려 있습니다.
저는 군 복무 당시 포병부대 작전 부서에서 "사거리와 정확도는 곧 억제력"이라는 말을 자주 하곤 했습니다. 그 말의 의미는 멀리, 정확하게 쏠 수 있다는 사실 자체가 상대의 의사결정을 바꾸거나 번복하게 할 수 있다는 것입니다. 현무-5는 그 억제력의 질적 도약을 상징합니다. 우리가 이 무기체계를 개발하는 목적은 사용하기 위해서가 아니라, 상대가 감히 도발할 수 없게 만들기 위해서입니다.
현무-5의 주요 특성을 정리하면 다음과 같습니다.
- 벙커버스터 탄두: 지하 100m까지 관통 가능한 것으로 평가됨
- 콜드 런치 방식: 발사관 외부 사출 후 공중 점화, 플랫폼 보호 및 연속 발사에 유리
- 8톤급 탄두: 한국 전문가들이 강력한 기폭 장치와 함께 탑재된 것으로 분석
- 사거리 확장 가능성: 탄두 중량 조절 시 중장거리 타격 능력 확보 가능
한국 방위산업연구원은 전략 미사일 억제력이 분쟁 예방에 실질적인 효과가 있다는 점을 지속적으로 강조해 왔습니다(출처: 한국국방연구원).
방산수출 강국이 된 한국, 대만이 부러워하는 이유
현무-5 배치 소식과 거의 동시에 대만 매체들이 앞다퉈 이 소식을 보도했다는 점이 저는 인상 깊었습니다. 단순한 관심이 아니라, 자신들의 안보 현실과 직결된 위기감에서 나온 반응이라고 보여집니다. 중국이 로봇 늑대 부대와 드론 부대 등 첨단 전력을 공개하며 군사력을 과시하는 상황에서, 대만은 현실적인 방어 대안을 찾고 있습니다.
제가 주목한 것은 대만 네티즌들의 자조적인 반응이었습니다. "한국은 전투기를 만들어 하늘에 띄우는데, 대만이 만든 잠수함은 아직 바다에 나가지 못하고 있다"는 말은 단순한 비교가 아니라 대만 방산의 현실을 냉정하게 짚은 말입니다. 그리고 그 대안으로 한국의 방산 발전 모델을 배우자는 목소리가 나오고 있다는 점은 한국의 현재 위상을 잘 보여 주고 있습니다.
한국 방산이 이 자리까지 온 배경에는 몇 가지 상징적인 성과들이 있습니다. 천궁 미사일은 아랍에미리트에 수출되어 실전에서 이란의 탄도 미사일과 무인기를 요격하는 데 96%에 달하는 성공률을 기록했습니다. 천궁은 국내에서 자체 개발한 중거리 지대공 미사일 체계(SAM, Surface-to-Air Missile)입니다. SAM이란 지상에서 발사해 공중의 표적을 요격하는 방공 미사일 시스템 전체를 가리킵니다. 실전 데이터가 이 정도면 단순한 수출 실적이 아니라 한국 방산의 신뢰도 자체를 증명한 셈입니다.
KF-21은 4.5세대 전투기로 최고 속도 마하 1.8, 항속 거리 약 2,900km를 갖추고 있습니다. 여기서 4.5세대란 스텔스 기능을 완전히 내장하지는 않았지만 첨단 레이더와 항전 장비, 공대공·공대지 정밀 타격 능력을 통합한 세대를 의미합니다. 순수 5세대 전투기와 구분되지만, 가격 대비 전투 효율 면에서 국제 시장에서 충분히 경쟁력이 있다는 평가를 받고 있습니다. 한화에어로스페이스는 미 육군으로부터 차세대 자주포 도입 사업 관련 정보 제공 요청서를 받고 자료를 제출했는데, 이는 K9 자주포를 앞세워 미국 수출까지 노리는 것으로 해석됩니다.
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 한국은 2019~2023년 기간 세계 무기 수출국 순위에서 9위를 기록했으며, 최근 수출 증가 추세를 고려할 때 순위가 더 상승할 것으로 전망됩니다(출처: SIPRI). 이 흐름이 지속된다면 한국이 미국에 무기를 수출하는 날도 머지않았다는 기대가 나오는 것이 허황된 이야기만은 아닙니다.
저는 이 모든 성과가 하루아침에 만들어진 것이 아니라는 점을 압니다. 포병 작전 부서에서 근무하며 느꼈던 것은, 무기 체계의 발전은 결국 수십 년에 걸친 축적의 결과라는 사실이었습니다. 그리고 그 축적이 지금 한국을 방산 강국의 반열에 올려놓고 있습니다.
결국 현무-5 한 발이 세상을 바꾸는 것이 아닙니다. 그 한 발이 존재한다는 사실, 그리고 그것을 언제든 쏠 수 있다는 '선택지'가 상대의 계산을 바꾸는 것입니다. 중요한 것은 무기의 성능 수치가 아니라, 그것을 어떻게 운용할 것인가에 대한 전략과 정치적 결단입니다. 한국이 방산 강국으로 나아가고 있다는 것은 분명하지만, 그 무기들이 실제로 억제력으로 기능하려면 외교와 전략이 함께 뒷받침되어야 합니다. 그 점을 잊지 않는 것이 지금 우리에게 필요한 자세라고 생각합니다.