우크라이나는 단 6개월 만에 드론 24만 대를 온라인 마켓 단 하나로 조달했습니다. 처음 이 소식을 접했을 때, 34년 동안 군에 몸담았던 저는 솔직히 제 귀를 의심할 수밖에 없었습니다. 치명적인 살상 무기를 일반 인터넷 쇼핑몰처럼 주문하고 별점과 리뷰까지 남긴다는 발상 자체가, 제가 평생을 바쳐 경험해 왔던 전통적인 군수 조달 체계와는 완전히 다른 행성에서 온 이야기처럼 들렸기 때문입니다.
무인체계를 병사가 직접 주문하는 전장
우크라이나군은 현재 보안이 확보된 폐쇄형 온라인 플랫폼을 통해 전투용 드론과 무인 지상 차량(UGV)을 현장에서 직접 주문하고 있습니다. 사람이 탑승하지 않고 원격이나 자율로 운용되는 이 무인 지상 차량들을 조달하는 방식은 기존의 상식을 뒤엎습니다. 과거에는 군 수뇌부가 막대한 예산을 들여 일괄 조달한 뒤 하향식으로 부대에 분배하는 구조였다면, 우크라이나의 이 플랫폼은 전선에 서 있는 병사가 자신에게 당장 필요한 장비를 골라 요청하는 철저한 상향식 구조입니다.
가장 흥미로운 부분은 결제 수단이 현금이 아니라 '전투 포인트'라는 점입니다. 드론으로 적의 표적을 정확히 타격한 영상 등 전과 증빙 자료를 시스템에 제출하면 부대별로 포인트가 차등 적립되고, 이 포인트로 다시 새로운 드론이나 부품을 구매하는 구조입니다.
제가 군 생활을 하면서 뼈저리게 느낀 진리가 하나 있습니다. 전장에서 지금 이 순간 무엇이 가장 시급한지 가장 잘 아는 사람은 현장을 지키는 병사들입니다. 그러나 기존 군수 조달 체계는 현장의 목소리가 상부에 닿고 심의를 거쳐 실제로 보급되기까지 너무나 오랜 시간이 걸렸습니다. 우크라이나는 이 고질적인 관료제적 문제를 IT 기술을 통해 구조적으로 완벽히 해결하려 한 것입니다.
이 혁신적인 플랫폼의 설계자는 미하일로 페도로우 부총리 겸 디지털혁신부 장관입니다. 그는 전쟁 초기 일론 머스크에게 SNS 메시지를 보내 저궤도 위성 인터넷인 스타링크(Starlink) 서비스를 개통시키며 파괴된 전장 속 통신망을 살려낸 인물이기도 합니다. 페도로우 장관은 여기서 멈추지 않고, 드론과 위성, 첩보 정보를 실시간으로 통합해 수분 내 타격을 결심하도록 돕는 전장 관리 시스템 '델타(Delta)'를 완성했습니다.
나아가 민간 스타트업이 방산 무기를 자유롭게 개발할 수 있도록 자금과 실전 테스트베드를 지원하는 '브레이브원(Brave1)' 플랫폼까지 구축해 냈습니다. 민간이 만들고 군이 온라인 마켓으로 즉시 구매하는 이 민군 통합 생태계 덕분에, 현재 우크라이나 내 드론 생산 업체는 400곳, UGV 기업은 20여 곳을 넘어서며 6개월 만에 24만 대라는 경이로운 보급 속도를 기록하게 되었습니다
(출처: 브레이브원 공식 사이트).
전장 속 군용 드론과 UGV의 진화
전장 혁신이 바꾸는 전쟁의 법칙과 하이브리드 미래
이러한 혁신은 실제 전술의 변화로 이어지고 있습니다. 지난달 우크라이나는 모스크바와 상트페테르부르크에 대규모 드론 공습을 가했고, 최근에는 무인 지상 차량과 드론의 유기적인 연동만으로 러시아군의 견고한 진지를 점령하는 작전까지 성공시켰습니다.
34년 군 생활 동안 저는 진지 점령이란 반드시 보병이 직접 피를 흘리며 발을 딛어야만 완성되는 것이라 배워왔고 또 가르쳐왔습니다. 그렇기에 이 소식은 저에게 단순한 놀라움을 넘어, 평생 믿어왔던 전쟁의 기본 공식이 완전히 무너져 내리는 듯한 깊은 충격이었습니다.
에스토니아에서 치러진 NATO 합동훈련에서도 그 파괴력이 증명되었습니다. 우크라이나군 단 10여 명이 드론 30여 대를 가지고 NATO군의 유서 깊은 두 개 대대(약 600~1,200명 규모)를 반나절 만에 작전 불능 상태로 만들었습니다. 이 충격적인 결과 때문에 NATO는 2024년 말 우크라이나와 브레이브원 협력 프로그램을 공식 가동하기에 이르렀고, 미국 첨단 방산 기업인 팔란티어(Palantir) 역시 이 실전 데이터를 활용한 AI 훈련 체계를 긴밀히 논의하고 있습니다 (출처: NATO 공식 사이트).
물론 현학적인 시선으로 드론이 모든 것을 바꿨다고 단정 짓는 것에는 전직 군인으로서 볼 때 조금 선을 긋고 싶습니다. 드론이 아무리 날아다녀도 우크라이나는 여전히 러시아의 압도적인 장거리 미사일과 포병 화력 앞에서 극심한 탄약 부족과 방공망 부재라는 냉혹한 한계에 부딪히고 있기 때문입니다. 따라서 지금 우크라이나가 보여주는 본질은 단순한 '드론 만능주의'가 아니라, 기존의 전통적인 화력 체계와 첨단 무인체계(Unmanned System)가 결합되는 '하이브리드 전쟁의 새로운 표준'입니다.
그리고 이 치열한 경쟁에서 가장 무서운 진짜 무기는 드론이라는 하드웨어가 아닙니다. 지난 3년이 넘는 시간 동안 전장에서 처절하게 축적된 방대한 실전 데이터(Combat Data)입니다. 드론이 어떤 주파수에서 격추되는지, 러시아군의 전차 방어막을 뚫기 위해 어떤 궤적으로 진입해야 하는지 등의 수치와 영상 기록을 AI가 실시간으로 학습하고, 이를 다음 달 생산되는 드론의 소프트웨어에 즉시 반영하는 속도전이 벌어지고 있는 것입니다. 데이터 자체가 곧 전투력이 되는 시대가 도래했습니다.
기술과 데이터가 병력의 한계를 보완하는 법
보급의 속도가 곧 전투의 승패를 결정한다는 격언은 군의 역사에서 변한 적이 없습니다. 다만 과거에는 그것이 포탄과 식량의 보급이었다면, 이제는 전장의 데이터를 얼마나 빠르게 흡수하고 무기에 반영하느냐는 '학습의 속도'가 그 자리를 대신하고 있습니다.
대한민국은 세계 최고 수준의 IT 기술력과 탄탄한 방산 제조 역량을 모두 갖춘 나라입니다. 무기 하나를 새로 도입하는 데 몇 년씩 걸리던 과거의 타성에서 벗어나, 현장 병사들의 피드백이 민간 스타트업과 방산기업으로 실시간 공유되어 무기를 즉각적으로 개선하는 '유연한 방산 생태계'를 구축해야 합니다. 인구 감소로 인한 병력 규모의 한계를 첨단 기술과 데이터 자산으로 보완하는 구체적인 이정표를, 우리는 지금 우크라이나라는 참혹한 실험실을 통해 무겁게 배워야 합니다.
글에 포함된 의견은 필자 개인의 지적 견해일 뿐이며, 공식적인 군사 교리나 특정 기관의 정책적 입장과는 무관합니다.