솔직히 저는 군 복무 시절 기관포 기반 대공 체계를 '구식'이라고 생각했습니다. 훈련장에서 직접 보고 옆에서 운용하면서도 그랬습니다. 그런데 지금 중동 전장에서 벌어지는 상황을 보면서 그 생각이 완전히 틀렸다는 걸 인정하게 됐습니다. 2,600만 원짜리 드론을 막겠다고 53억 원짜리 요격 미사일을 쏘는 구조가 현실이 됐고, 그 현실이 한국의 비호복합을 세계 무대 한가운데로 끌어올렸습니다.
53억 대 2,600만, 숫자가 보여주는 방공의 위기
이란이 아랍에미리트와 사우디아라비아의 담수화 시설과 정유 공장을 노리며 쏟아붓는 샤헤드 자폭 드론의 제작 단가는 약 2,600만 원 수준입니다. 반면 이를 요격하기 위해 발사되는 패트리어트 미사일 한 발의 가격은 약 53억 원에 달합니다. 교환비(exchange ratio)가 200:1을 넘는 이 구조는 군사적 승리가 아니라 재정적 자살에 가깝습니다. 여기서 교환비란 공격 측과 방어 측이 소모하는 비용 또는 자산의 비율을 의미합니다. 방어 측의 교환비가 높을수록 지속 가능한 방어가 불가능해집니다.
제가 훈련에서 직접 경험한 것도 이와 다르지 않았습니다. 저고도 표적이 수십 개 동시 접근하는 상황을 가정했을 때, 제한된 미사일 재고로는 절반도 대응하지 못했습니다. 당시 지휘관은 "탄약은 유한하고 표적은 무한하다"는 말을 했는데, 지금 중동에서 그 말이 그대로 현실이 됐습니다.
이란의 전략은 정교합니다. 패트리어트와 사드(THAAD) 자산이 밀집된 군사 기지는 우회하고, 방어망이 얇은 민간 산업 시설을 노립니다. 사드란 고고도 탄도 미사일을 요격하기 위한 종말 단계 방어 체계로, 소형 저고도 드론 대응에는 구조적으로 적합하지 않습니다. 수십억 원짜리 요격 자산을 모든 인프라에 배치할 수는 없다는 자본의 맹점을 정확히 파고든 전술입니다. 아파치 공격 헬기까지 동원했지만 체공 시간과 물량의 한계로 드론 수십 대를 실시간으로 차단하는 것은 물리적으로 불가능했다는 평가가 지배적입니다(출처: 미국 전략국제문제연구소 CSIS).
전방확산탄, 대공 방어 교리가 바뀌는 순간
한국 육군이 이번에 공식화한 30mm 전방확산탄의 비호복합 및 천호 적용은 단순한 탄약 교체가 아닙니다. 전방확산탄(Pre-Fragmented Ammunition)이란 포탄이 목표물 근처에서 자폭 신관에 의해 폭발하면서 수백 개의 텅스텐 파편을 전방으로 집중 살포하는 탄종입니다. 쉽게 말해 거대한 산탄총처럼 공중의 특정 구역 전체를 무력화하는 방식입니다. 날개 폭이 1~2미터에 불과한 소형 드론은 단발 직격이 어렵기 때문에, 탄착 구역 전체를 파편으로 덮는 이 방식이 훨씬 현실적인 해법입니다.
과거에는 낙탄 피해 우려 때문에 도입을 망설였습니다. 포탄이 목표물을 빗나갔을 때 파편이 지상으로 떨어지는 위험이 있었기 때문입니다. 하지만 정밀 자폭 신관 기술이 안전성 문제를 해결하면서 이 장벽이 무너졌습니다. 풍산에서는 이미 해군용 30mm 전방확산탄을 독자 개발 중이며, 이 기술을 육군 체계에 이식하는 것은 개발 기간을 획기적으로 단축하는 방법입니다.
비호복합과 천호가 완벽한 무기라는 시각도 있는데, 저는 그렇게 보지 않습니다. 현재 비호복합의 레이더와 광학 센서 해상도는 날개 폭 1m짜리 소형 드론을 700m 앞까지 와야 탐지할 수 있는 수준입니다. 천호는 자체 탐지 레이더가 없어 방공망 네트워크(C2, Command and Control)에 의존해야만 표적을 지시받을 수 있습니다. 여기서 C2란 지휘통제 체계를 의미하며, 통신이 교란되거나 상위 레이더가 파괴되면 천호는 표적 정보 자체를 받을 수 없게 됩니다. 제가 경험한 네트워크 단절 상황 훈련에서 이런 의존적 구조의 취약성을 직접 봤기 때문에, 이 부분은 솔직히 걱정스럽습니다.
그렇기 때문에 이번 전방확산탄 우선 도입 결정의 의미가 더 큽니다. 레이더와 미사일 개량은 수년이 걸리는 장기 과제입니다. 당장 북한 무인기 위협에 대응하기 위해 가장 빠르게 적용 가능한 해법부터 투입하겠다는 판단은 현실적입니다. 비호복합의 신궁 지대공 미사일로 대형 드론을 막고, 소형 자폭 드론은 전방확산탄으로 제압하는 구조입니다.
📊 저고도 방공 체계 핵심 비교
| 구분 | 비호복합 (한국) | 스카이레인저 30 (독일) | 판치르 (러시아) |
| 핵심 무장 | 30mm 쌍열포 + 신궁 | 30mm 단열포 (AHEAD탄) | 30mm 포 + 미사일 |
| 가격 | 약 100억 (압도적 우위) | 수천억 단위 (포대 구성 시) | 중가 (신뢰도 하락) |
| 장점 | 즉시 양산 가능, 입증된 후속 지원 | 지능형 탄약의 정밀도 | 긴 미사일 사거리 |
중동이 한국 방산을 선택하는 진짜 이유
중동 국가들이 비호복합을 원하는 이유는 그것이 완벽해서가 아닙니다. 제가 보기에 이유는 세 가지입니다. 첫째는 가격, 둘째는 공급 속도, 셋째는 전후 지원 신뢰도입니다.
아랍에미리트에 배치된 천궁 레이더 운용 중 문제가 발생했을 때, 한국은 위험 지역에 기술자를 즉각 파견해 24시간 가동 문제를 해결했습니다. 이 대응이 중동 복수 국가들이 비호복합과 천호의 긴급 도입을 공식 타진하게 만든 결정적 계기였다는 평가가 있습니다. 독일 스카이실드 시스템이 스카이레인저 30이라는 이름으로 같은 전방확산탄 개념을 운용하지만, 포대 구성 비용이 수천억 원에 달하고 유럽의 경직된 무기 수출 통제가 중동 공급을 막았습니다. 러시아 판치르 대공 체계는 우크라이나 전장에서 성능 한계를 드러냈습니다. 결국 선택지는 많지 않았습니다.
한국은 이미 야전에 160대의 비호복합을 배치 완료했고 15호 대공포를 추가 양산하는 생산 라인을 가동하고 있습니다. 원하는 시점에 실전 무기를 안정적으로 공급할 수 있는 산업 기반을 갖춘 나라가 현재로선 한국이 가장 현실적인 선택지입니다. 방산 수출에서 무기 그 자체만큼 중요한 것이 물량 대응 능력과 사후 지원 신뢰도라는 점을 중동 국가들은 잘 알고 있습니다(출처: 한국방위산업진흥회 KDIA).
물론 이 흐름을 "완벽한 해법"으로 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 그 시각이 오히려 위험하다고 생각합니다. 기관포 단독으로 모든 위협을 해결할 수는 없습니다. 방공은 항상 다층 구조로 작동해야 합니다. 저가 요격 수단인 기관포와 중거리 방어 미사일, 그리고 이를 연결하는 네트워크 통합이 결합될 때 비로소 완전한 방공망이 됩니다. 비호복합의 자체 드론 탐지 레이더 탑재와 소형 드론 요격용 미사일 추가가 장기 과제로 남아 있는 이유도 그 때문입니다.
정리하면, 지금 한국 방산이 잡은 기회는 실력과 운이 동시에 맞아떨어진 결과입니다. 전장 환경이 바뀌었고, 한국이 오랫동안 실전 배치하며 운용해 온 체계가 그 변화에 정확히 맞아떨어졌습니다. 이 기회를 지속 가능한 경쟁력으로 만들려면 전방확산탄 통합 이후 레이더 독립성과 센서 해상도 개량이라는 숙제를 얼마나 빠르게 해결하느냐에 달려 있다고 봅니다. 한때 훈련장에서 '구식'으로 불리던 기관포 체계가 세계 무대에서 다시 평가받는 이 역전극이, 단순한 유행으로 끝나지 않으려면 결국 기술이 뒷받침되어야 합니다.