미사일 몇 발로 적의 핵심 기지를 날려버리면 전쟁이 곧바로 끝날 거라고 생각하시는 분들이 많습니다. 하지만 현재 긴박하게 돌아가는 중동의 이란 상황을 깊이 들여다보면, 그러한 믿음이 조금씩 흔들릴 것입니다. 저 역시 34년 군 복무 시절 정밀타격의 가공할 효과를 수차례 교육받고 작전을 구상했던 군인이었지만, 실제 전쟁의 최종 결말은 미사일의 파괴력보다 결국 협상 테이블 위의 냉혹한 주도권 싸움에서 결정된다는 것을 군을 떠난 뒤에야 새삼 실감하고 있습니다.
현재 미국과 이란이 주고받는 거친 군사적 공방은 전면전의 서막이라기보다, 향후 열릴 협상 테이블에서 조금이라도 더 우위를 점하기 위한 고도의 '기싸움이자 압박'에 가깝습니다.
무너지지 않은 지하기지, 군사적 승리의 착시
일반적으로 최첨단 벙커버스터를 동원한 정밀폭격으로 적의 지하시설을 봉쇄하면, 그 안에 숨은 전력은 사실상 무력화된다고 믿기 쉽습니다. 과거 트럼프 미국 대통령 역시 이란의 지하 미사일 기지들이 완전히 매몰되어 기능을 상실했다고 자신 있게 발표하기도 했습니다. 하지만 야전에서 직접 부대를 지휘했던 제 경험상, 실제 전장의 현실은 이와 전혀 다릅니다.
군에서 장교들을 교육할 때 가장 중요하게 다루는 교리 중 하나가 바로 종심방어(Defense in Depth) 개념입니다. 여기서 종심방어란 적의 강력한 타격을 한 지점에서만 막아내는 것이 아니라, 전술적 경계선을 다층적으로 배치하여 피해를 분산시키고 핵심 전력을 끝까지 보존하는 방어 전략을 말합니다. 최근 확인된 이란의 지하 미사일 기지 복구 사례는 이 종심방어의 원리가 현대 실전에서 어떻게 작동하는지를 보여주는 교과서적인 결과입니다.
위성 사진 분석에 따르면, 미군의 강력한 공습으로 완전히 봉쇄되었던 이란 미사일 시설 18곳의 터널 입구 69개 중 최소 50개가 불과 얼마 지나지 않아 덤프트럭과 굴착기 몇 대만으로 다시 재개방된 상태가 확인되었습니다.(출처: CNN). 이 숫자가 보여주는 진실은 명확합니다. 지상에서 아무리 압도적인 타격을 가하더라도 지하 깊숙이 요새화된 구조물 속에 담긴 적의 전쟁 지속 의지와 지휘 조직력까지 완전히 제거할 수는 없다는 점입니다.
과거 군 연구소에서 걸프전과 이라크전의 전과를 치열하게 분석하던 시절에도 저는 같은 결론에 도달했었습니다. 압도적인 항공 전력으로 개전 초기에 전장을 완벽히 제압하더라도, 결국 최후의 안정화 단계에서 거대한 벽에 부딪히며 전쟁이 장기화되는 모습을 수없이 보았기 때문입니다. 이번 이란 사례 역시 그 역사적 교훈의 연장선상에 있습니다.
🚨 현재 중동 위기를 관통하는 3대 핵심 쟁점
- 호르무즈 해협 통제권: 글로벌 에너지 공급망을 인질로 잡는 이란의 가장 강력한 카드
- 고농축 우라늄 처리: 핵무기 개발 임계점을 둘러싼 미국·이스라엘과의 핵심 안보 타협점
- 레바논·헤즈볼라 대리전: 이스라엘의 군사작전 범위를 규정하는 중동 내 지정학적 화약고
이 세 가지 고차방정식이 실타래처럼 얽혀 있는 한, 단순한 미사일 상호 타격이나 단판 양자 협상으로는 결코 매듭을 풀 수 없습니다. 문제가 복합적일수록 군사적 해결책만으로는 출구를 찾을 수 없다는 것이 저의 일관된 판단입니다.
호르무즈 해협, 세계 경제의 핏줄이자 유가 급등의 방아쇠
이란이 미국과의 모든 물밑 협의를 중단하겠다고 선언한 직후, 국제 유가 시장은 즉각 요동쳤습니다. 브렌트유는 4.2%, 서부 텍사스산 원유(WTI)는 무려 5.5% 급등했습니다. 여기서 WTI(West Texas Intermediate)란 미국 텍사스주 일대에서 생산되는 대표적인 경질유로, 영국 브렌트유, 중동 두바이유와 함께 국제 원유 가격을 결정하는 가장 중요한 벤치마크 지표입니다. 이 유가 수치 하나만으로도 현재 분쟁 지역인 호르무즈 해협이 단순한 군사적 요충지를 넘어 세계 경제의 가장 민감한 핏줄임을 단번에 확인할 수 있습니다.
현역 시절 연합훈련을 조율하고 합동교육 과정을 이수하면서, 저는 해상교통로(SLOC, Sea Lines of Communication) 보호가 국가 안보에 얼마나 절대적인 영향을 미치는지 뼈저리게 배웠습니다. 해상교통로란 국가 간의 대규모 무역과 원유 같은 핵심 에너지 수송이 이루어지는 바닷길을 뜻합니다. 만약 이 경로가 단 일주일만 막히더라도 군사작전 비용이 기하급수적으로 치솟는 것은 물론, 국가 경제 전반에 치명적인 마비 충격이 가해집니다.
전 세계 해상 원유 수송량의 약 20%가 반드시 통과해야 하는 호르무즈 해협을 이란이 실질적으로 통제할 수 있다는 능력을 과시하는 것 자체가, 그 어떤 미사일보다 강력한 외교적 협상 카드가 되는 것입니다.(출처: U.S. Energy Information Administration).
최근 파나마 선적의 대형 컨테이너선인 'MSC 사리스카호'가 호르무즈 인근에서 순항 미사일 공격을 받아 선체에 거대한 구멍이 뚫린 사건 역시 철저히 이 맥락에서 읽어야 합니다. 당시 이란 최고 지도자 직속의 정예 군사조직인 혁명수비대(IRGC)는 해당 선박이 미국 및 이스라엘과 연계되어 있어 타격했다고 주장했습니다.
솔직히 포병 지휘관 출신인 제 관점에서도 이 민간 선박 직접 타격은 다소 예상 밖의 무리수였습니다. 협상 막바지 단계에서 민간 상선을 직접 공격하는 것은 국제사회에서 협상 파트너로서의 최소한의 신뢰를 스스로 깎아먹는 자해 행위에 가깝기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 이란이 이러한 초강수를 둔 이유는 단 하나입니다. "우리는 국제사회의 비난을 감수하더라도 호르무즈 해협의 생사여탈권을 절대 놓지 않겠다"는 메시지를 묵직하게 전달하려는 의도입니다.
이 협상, 결국 어디로 가는가
저는 현재의 중동 국면이 통제 불능의 전면전 직전이라기보다는, 서로의 패를 극대화하여 보여주는 '고강도 압박 국면'이라고 진단합니다. 물밑에서는 양측 모두 상대방이 진짜로 넘지 말아야 할 전술적 마지노선(레드라인)을 철저히 의식하며 계산 행동을 하고 있기 때문입니다. 실제로 이란은 최근 전후 경제 복구 로드맵을 의회에 지시하며 인플레이션 감축과 전쟁 피해 민생 복구를 최우선 과제로 제시했습니다. 이는 내부적으로 전쟁을 장기화할 여력보다 민생 안정을 바라는 목소리가 더 크다는 중요한 신호입니다.
다만 전략가로서 가장 우려되는 오직 한 가지는 바로 의도하지 않은 오판(Miscalculation)입니다. 여기서 오판이란 상대방의 제한적인 군사적 의도를 잘못 해석하여, 실제 의도와 전혀 다른 과잉 반응을 보임으로써 갈등이 걷잡을 수 없이 파국으로 확대되는 현상을 말합니다.
역사적으로도 한쪽의 가벼운 경고성 군사 행동을 상대방이 전면전의 신호로 오해하여 대규모 전쟁으로 번진 사례는 셀 수 없이 많습니다. 이스라엘의 레바논 남부 보포르 요새 재점령, 미군의 이란 캐슘섬 드론 통제 시설 공습, 이에 맞선 이란의 미 공군 기지 보복 타격이 연쇄적으로 꼬리를 물고 이어지는 지금의 구조가 바로 그 위험천만한 오판의 경계선에 서 있습니다.
결국 이번 위기의 향방을 최종적으로 결정짓는 것은 기지에 남아 있는 미사일의 숫자가 아니라, 협상 테이블에서 얼마나 서로가 받아들일 수 있는 현실적인 합의점을 도출하느냐에 달려 있습니다.
제 34년 군 생활이 남긴 가장 고귀한 교훈도 바로 이것이었습니다. 군사적인 전술적 승리가 곧 정치적인 승리와 일치하지는 않는다는 것. 향후 6개월이 이 지루하고 치열한 중동 위기의 진짜 분수령이 될 것입니다. 이 거대한 흐름을 제대로 읽고 싶으시다면, 단순히 미사일 타격 뉴스에만 집중하기보다 국제 에너지 시장의 기름값 동향과 호르무즈 해협의 통항 상황을 함께 병행해서 살펴보시기를 권합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 군사·외교 분야의 공식 조언이 아닙니다.