이스라엘이 26년 만에 레바논 남부 요충지를 재점령했다는 뉴스를 접했을 때 저는 솔직히 '또 시작이구나'라는 생각이 먼저 들었습니다. 군 복무 시절 중동 분쟁 사례를 반복해서 공부했던 사람으로서, 지금 벌어지는 상황이 과거의 역사와 너무나 닮아 있어 마냥 남의 일처럼 느껴지지 않았습니다.
지상전 확대가 실제로 의미하는 것
이스라엘군은 베이루트 외곽 다히예 지구에 대한 공습을 명령하고, 레바논 남부에서의 지상 작전을 대폭 강화하고 있습니다. 카츠 국방장관은 리타니강 일대를 이스라엘이 직접 관할하는 완충 통제구역으로 전환하겠다고 선언했습니다. 이스라엘 내부에서는 이참에 베이루트까지 진격하자는 강경론까지 나오고 있는 상황입니다.
군사 전략적으로 보면 이 흐름은 전형적인 종심 타격(Deep Strike) 전략입니다. 여기서 종심 타격이란 전선 바로 앞이 아니라 적의 지휘부, 보급선, 거점 시설 등 후방 깊숙한 곳을 공격해 전투 의지와 조직력 자체를 무너뜨리는 방식을 말합니다. 다히예 공습이 정확히 그 논리에 해당합니다.
그런데 저는 현역 시절 영관급 지휘관 교육과정에서 1982년 레바논 전쟁과 2006년 이스알엘-헤즈볼라 전쟁 사례를 분석하면서 이 전략의 한계를 직접 체감했습니다. 당시에도 이스라엘은 압도적인 화력과 기동력을 앞세워 단기 결전을 노렸지만, 헤즈볼라의 분산된 조직과 게릴라식 비정규전(Asymmetric Warfare) 전술에 막혀 예상한 만큼의 전략적 성과를 거두지 못했습니다. 비정규전이란 정규군 간의 정면 대결이 아니라, 소규모 분산 전투, 매복, 민간 지역 혼재 등을 활용해 강대한 적을 소모시키는 전술을 의미합니다.
제 경험상 이런 양상에서 전장의 승리와 정치적 해결은 전혀 별개의 문제로 작동합니다. 특정 지역을 힘으로 점령하는 것보다, 점령 이후 그곳을 안정적으로 통제하는 것이 훨씬 어렵다는 사실을 교육 과정에서 반복해서 배웠고, 지금도 그 판단은 변하지 않았습니다.
헤즈볼라가 이번에도 이스라엘 북부 군사 시설을 향해 로켓과 미사일을 발사하고 있다는 점이 이를 잘 보여줍니다. 군사적 압박을 극도로 받으면서도 반격 능력을 유지하고 있다는 것은, 조직이 단순히 거점을 잃은 것과 완전히 와해된 것은 다르다는 사실을 말해줍니다.
현재 중동 상황에서 주목해야 할 핵심 포인트는 다음과 같습니다.
- 이스라엘의 지상전 확대: 레바논 남부 요충지 재점령 및 리타니강 통제구역화 선언
- 베이루트 외곽 공습: 헤즈볼라 거점인 다히예 지구 대피령 및 대규모 피난 행렬 발생
- 헤즈볼라의 반격: 이스라엘 북부 군사 시설을 향한 로켓·미사일 지속 발사
- 4차 휴전 협상: 미국 중재 하에 이스라엘·레바논 양측 협상 재개 예정
휴전협상이 흔들리는 이유, 그리고 해결의 실마리
지난 4월 중순부터 시작된 휴전 합의가 최대 위기를 맞았습니다. 미국의 중재로 4차 평화 협상이 예정되어 있지만, 협상 테이블 밖에서 공습과 미사일이 격렬하게 오가는 상황은 협상의 실효성 자체를 의심하게 만듭니다.
저는 이 상황을 보면서 DIME(다임) 요소를 떠올렸습니다. DIME란 외교(Diplomacy), 정보·여론심리전(Information), 군사(Military), 경제(Economy)의 앞 글자를 딴 개념으로, 현대의 복합적 분쟁에서는 군사력 하나만이 아니라 이 네 가지 요소가 함께 맞물려야 실질적인 해결이 가능하다는 이론입니다. 교육 과정에서 이 개념을 처음 배웠을 때는 다소 추상적으로 느껴졌는데, 실제 레바논 사례를 분석하면서 그 의미가 구체적으로 와닿았습니다.
지금 이스라엘이 군사(M) 요소에만 과도하게 집중하는 동안, 외교(D)와 정보·여론(I) 영역에서는 오히려 불리한 흐름이 형성되고 있습니다. 유럽 각국과 EU가 레바논 전황 격화에 깊은 우려를 표명하며 적대 행위 중단을 강력히 촉구한 것이 단적인 예입니다. 민간인 피해가 늘어날수록 국제사회의 반이스라엘 정서가 확대되고, 역설적으로 헤즈볼라의 결집력이 강화될 가능성이 있다는 점은 제가 우려하는 부분이기도 합니다.
헤즈볼라는 단순한 무장세력이 아니라 레바논의 복잡한 종파 구조 안에 깊이 뿌리내린 정치·사회적 세력입니다. 이런 성격의 조직에 대한 대응에서 군사적 접근만으로는 전략적 목표를 달성하기 어렵다는 것은 역사적으로도, 학술적으로도 반복해서 확인된 사실입니다. 실제로 2006년 전쟁 이후 UN 안전보장이사회 결의 1701호(UNSCR 1701)가 채택되어 휴전과 레바논군 남부 배치 등이 합의되었지만, 헤즈볼라의 재무장을 완전히 막지 못했다는 평가가 지배적입니다(출처: UN 안전보장이사회).
국제 분쟁 해결 연구에서도 군사 작전 이후 정치적 안정화 단계(Post-Conflict Stabilization)의 중요성은 지속적으로 강조되어 왔습니다. 정치적 안정화란 군사적 충돌이 끝난 뒤 해당 지역에 지속 가능한 거버넌스와 질서를 구축하는 과정을 말합니다. 이 단계 없이는 분쟁이 반복될 수밖에 없다는 것이 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)를 비롯한 전문 기관의 공통된 분석입니다(출처: SIPRI).
결국 지금 진행 중인 미국 중재 협상이 어느 때보다 중요한 이유가 여기에 있습니다. 협상이 무산되거나 흐지부지되면 중동 전체의 안보가 흔들릴 수 있는 파급력이 있기 때문입니다. 중동은 작은 국지전도 주변 강대국과 지역 세력이 얽히면 순식간에 걷잡을 수 없는 위기로 번지는 구조를 가지고 있습니다. 제가 직접 분석 자료를 다뤄보면서 느낀 것도 바로 그 점이었습니다.
전장에서의 군사적 성과가 아무리 인상적이어도, 그 뒤를 받쳐줄 외교적 출구와 안정적인 질서 구축이 없으면 결국 같은 자리를 맴도는 악순환이 반복됩니다. 이스라엘과 레바논 양측 모두, 그리고 중재자인 미국과 국제사회 모두 이 점을 냉정하게 인식해야 할 시점입니다. 휴전 협상이 흔들리고 있다고 해서 포기할 게 아니라, 오히려 지금이 외교적 노력을 배가해야 할 때라고 봅니다.
본 포스팅은 개인적인 경험과 분석을 바탕으로 작성되었으며, 특정 기관의 공식 입장과는 무관합니다.